1850年一個遙遠的法屬小島發生了一樁命案醉了酒的漁夫（埃米爾·庫斯圖里卡 Emir Kusturica飾）犯下殺人罪被判以極刑然而這里山高皇帝遠沒有鍘刀之類的行刑工具于是島上的官員們求助于法國本部讓他們千里迢迢運來斷頭臺　　在這個等待的時間里博愛善良的上尉夫人（朱麗葉·比諾什 Juliette Binoche飾）相信漁夫是一個本質不壞的人她自從跟隨丈夫來到這個荒涼的小島之后就一直料理著花園如今她讓漁夫幫她修整花園干各種瑣碎的家務活漁夫和上尉夫人一同行善還得到了居民的歡迎上尉（丹尼爾·奧德耶 Daniel Auteuil飾）知道兩人相處得日漸融洽甚至萌生愛意但出于對妻子無私的愛他只是默默選擇讓妻子得到快樂　　日子漸漸過去斷頭臺終于送到上尉、上尉夫人和漁夫也迎來了各人命運的轉折