20年代中葉黃河上游的戈四爺強搶少女杏花做十三姨太結果沒入洞房杏花就逃走四爺帶著馬隊緊緊追趕危急時刻下河的筏子客黑牛搭救了杏花戈四爺打聽到是馬家鎮的筏子客救了 杏花便仗著自己的權勢斷了他們的生計并將筏子交給上河的筏子客使筏子客之間發生了一場爭斗大把式深明大義制止了這場惡斗杏花為了不連累下河的筏子客毅然來到戈四爺面前戈四爺把杏花帶至荒郊欲施強暴時跟蹤而來的石頭見狀沖了過去與戈四爺展開了一場拼斗搏斗中戈四爺掉下懸崖落入波濤滾滾的黃河中石頭也因重傷昏倒在地被杏花艱難地背了回去杏花為此事愛上了善良、勇敢的石頭石頭同樣暗戀著杏花但他一想到黑牛也愛著杏花時便想忍痛割愛離開這里卻又舍不得這情同手足的眾兄弟大把式和妻子六奶奶知道這事后商定讓蒼天做主斷姻緣夜晚杏花親手把一枚銅錢塞進糕里誰吃著內藏銅錢的糕杏花就嫁準然而黑牛和石頭都說自己沒吃到銅錢筏子客們義開始了闖灘走峽的生活在沖擊激流險灘中為保住眾兄弟的性命石頭獻身于鬼頭門在他血淋淋的胸口上黑牛看見了那枚可娶杏花為妻的銅錢黃河邊的人們為表示對石頭的崇敬之情在河灘上舉行隆重的公祭不料大難末死的戈四爺帶馬隊而至想趁機搶走杏花在雙方的對峙中最不怕死的大把式決定要破祖輩留下的規矩他和眾筏客保護著杏花走上了筏子離開了馬家鎮河灘上提鼓、太平鼓齊鳴震動了黃河驚恐不安的戈四爺在憤怒的人群面前束手無策筏子載著眾筏客在濁浪翻滾的黃河中遠去筏子客雄壯的歌聲經久不息